Alimentação saudável na escola: a ciência de provar até gostar

A colher encosta, a careta vem e o prato é empurrado para longe. Cena clássica do lanche e da merenda. Antes de concluir que aquela criança simplesmente não gosta do alimento, a ciência pede uma segunda chance. E uma terceira, e uma décima.

Aceitar um sabor novo é aprendizado, e aprendizado leva repetição. É o que mostram os estudos clássicos da pesquisadora Jane Wardle e sua equipe com crianças pequenas e vegetais.

O que os estudos fizeram

Num ensaio com 156 famílias de crianças de 2 a 6 anos, os pais ofereceram um vegetal pouco querido para a criança provar todos os dias, durante 14 dias. Comparado aos grupos que receberam apenas informação nutricional ou nenhuma orientação, só o grupo da prova diária aumentou de forma consistente o gosto, a preferência e o consumo daquele vegetal (Wardle et al., 2003).

Num segundo estudo, oito sessões de prova de um vegetal desconhecido já bastaram para aumentar gosto e consumo, e a exposição repetida funcionou melhor do que oferecer recompensa pela prova (Wardle et al., 2003). A literatura da área resume o caminho: podem ser necessárias de 8 a 15 exposições para a aceitação mudar.

O que isso muda na escola

Provar é processo, não evento. Porção pequena de prova, repetição sem pressão, adulto comendo junto e participação da criança no preparo mudam o jogo. O Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, segue a mesma direção ao defender o contato frequente e prazeroso com alimentos variados desde a infância.

Na prática da sala

1. Sirva porção de prova. Um pedacinho para experimentar tira o peso do prato cheio e convida a tentar. 2. Repita o alimento no cardápio e nas atividades. A mesma cenoura aparece na horta, na história, no jogo e no lanche. 3. Nada de troca nem prêmio por comer. A prova vale por ela mesma, e forçar costuma afastar ainda mais. 4. Chame a família para o processo. Um bilhete simples explicando que aceitar leva tempo alinha a escola e a casa.

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Fontes consultadas

WARDLE, Jane et al. Increasing children's acceptance of vegetables: a randomized trial of parent-led exposure. Appetite, 2003. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12781165/

WARDLE, Jane et al. Modifying children's food preferences: the effects of exposure and reward on acceptance of an unfamiliar vegetable. European Journal of Clinical Nutrition, 2003.

BRASIL. Guia Alimentar para a População Brasileira. Brasília: Ministério da Saúde, 2014.